| 昨晚吃过晚饭后，我无法再像平时那样克制自己，一口气吃掉了半盒饼干。这并不奇怪。一整天，我的自制力都在承受压力。早餐时，我拒绝了松饼的诱惑；在迟到的情况下没有高声催促孩子出门；在一个路口决定还是不要闯红灯；在教职工会议上没有拍桌子；也没有将一个讨厌的学生扔出我的办公室。
但是晚上7点钟时，我的自控机制彻底失效，于是那半盒饼干进了肚子。
对于耶鲁大学的心理学家乔舒亚·阿克曼及其同事来说，我那空空如也的饼干盒不会让他们感到惊讶。他们发现，自我控制不仅会让人陷入崩溃，就连想象别人的自我控制行为都会让人们受不了。
这些研究人员在新一期的《心理学》杂志上发表了文章，用一名餐厅服务员的故事来刺激调查对象。服务员的周围摆满了美食，但他不能品尝。研究人员鼓励一些调查对象不只是礼貌地倾听这个故事，还要设身处地地想象一下这个可怜的服务员的处境。然后，大家看到了这些昂贵食品的图片。那些曾想象服务员处境的调查对象也和服务员一样，经历了自我控制的过程，因而不管这些食物有多贵，都想买下。
换句话说，想象别人被剥夺某种东西的情景就足以让我们大家变成贪婪的动物。
显然，失控是人类的本性。想象一下我们远古时代的祖先在草原上漫步、寻找食物的情景。他们也许捕获了一只瞪羚，但这点肉也许不能让集体中的所有人都填饱肚子。于是刚刚吃完这只瞪羚，缺乏自制力的人可能又开始寻找猎物了。
这让这群人不断找寻食物，永远处于食物不足、然后获取食物的状态。希望得到更多食物的人当然会活得更长，将自身基因传下去的机会也更多。
自我控制成为人类必要的能力肯定要比这晚得多，而且是在食物以外的领域。比如，群居生活需要极大的自制力，要日复一日地与别人共处而不会杀了他们，这绝非易事。因此，当人类走上群居生活模式后，能够控制怒气的人也许表现得更好。
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